El lago Chagan, también conocido como lago Balapan y se lo nombra con el apodo el «lago atómico», fue creado por una explosión subterránea en el polígono de pruebas de Semipalatinsk el 15 de enero de 1965 como parte del programa de Explosiones Nucleares de la Unión Soviética. En el lecho seco del río Chagan, fue detonado un artefacto de 140 kilotones en un pozo de 178 metros (584 pies) de profundidad. La explosión generó un cráter de 400 m (1300 pies) de ancho y 100 m (330 pies) de profundidad. El borde del cráter tenía una altura de 20 a 38 m (66 a 125 pies). El río Chagan, un afluente del río Irtysh, proporciona el agua del lago.
Kazajistán ha experimentado una serie de pruebas nucleares durante la era soviética. El área más conocida por estas pruebas es el polígono de pruebas nucleares de Semipalátinsk, también conocido como «Semey» en kazajo. Este sitio de pruebas nucleares se encuentra en el noreste de Kazajistán y fue utilizado por la Unión Soviética desde 1949 hasta 1989 para llevar a cabo más de 450 pruebas nucleares.
«No había fuego, no se veía nada, pero sentí una fuerza que me tiraba al suelo. Intenté levantarme, pero me volvía a caer. Perdimos a nuestro hijo de cuatro meses». Dice Elena Mihailova una anciana que vivió en Semipalatinsk (hoy llamado Semey, Kazajstán) durante los 40 años que la Unión Soviética utilizo esta zona para realizar explosiones nucleares de prueba.
Como resultado de estas pruebas, se formaron numerosos cráteres y se liberaron grandes cantidades de material radiactivo en la zona. Después de la independencia de Kazajistán en 1991, se cerró el polígono de Semipalátinsk, pero sus consecuencias medioambientales y de salud persisten.
El Polígono, un gigante campo de pruebas nucleares de la Unión Soviética.
Semipalátinsk fue el sitio principal de pruebas nucleares de la Unión Soviética en el período de la Guerra Fría. Algunos aspectos clave sobre el polígono de pruebas y cómo se llevaron a cabo las pruebas son:
Ubicación: El polígono de pruebas nucleares de Semipalátinsk se encuentra en la región de Kazajistán, en el noreste del país, cerca de la ciudad de Semey (anteriormente Semipalátinsk). La elección de esta ubicación se debió a su relativa lejanía de los centros poblados principales en la Unión Soviética. Su tamaño era enorme, alrededor de 30.000 km2 (aproximadamente el tamaño de Bélgica o el estado de Maryland, EEUU.
Un hecho curioso es que la ciudad de Kurchátov, donde se llevaban a cabo las coordinaciones de las pruebas a una distancia de 140km por la R-174 de Semipalátinsk, fue nombrada en honor a Ígor Kurchátov, un físico ruso y líder del programa atómico soviético.
Antes del colapso de la Unión Soviética, Chagan era una base militar y albergaba entre 10.000 y 11.000 personas, la mayoría personal militar. Tambien se encontraba a 10 km al suroeste el aeródromo militar de Chagan, que era una base para la aviación estratégica de largo alcance. En 1995, las fuerzas militares se retiraron a Rusia y la ciudad pasó a estar bajo el mando de la República de Kazajstán, lo que provocó una disminución drástica en la población, convirtiéndose en una ciudad vacía.
Número de pruebas: Se llevaron a cabo más de 450 pruebas nucleares en Semipalátinsk durante un período que abarca desde 1949 hasta 1989. Estas pruebas incluyeron detonaciones atmosféricas, subterráneas y submarinas.
Tipos de pruebas: Las pruebas nucleares realizadas en Semipalátinsk incluyeron explosiones aéreas, donde los dispositivos se detonaban en la atmósfera; explosiones subterráneas, donde los dispositivos se colocaban bajo tierra; y explosiones submarinas, que se llevaban a cabo en el agua.
Informes de las Naciones Unidas no corroboradas, ya que aún Rusia no ha desclasificado esos documentos, hablan de 86 explosiones nucleares aéreas, 30 sobre la superficie y 340 bajo tierra.
Semipalátinsk no estaba deshabitado.
En verdad esa zona cuando se eligió en 1947 no estaba deshabitada. Se calcula que al menos 700.000 personas vivían en los alrededores.
Karipbek Kuyukov, un activista Movimiento Antinuclear Nevada-Semipalátinsk, que demandaba el cese de las pruebas nucleares en 1980, en un reportaje de la BBC comenta:
«Nací sin brazos. Fue muy difícil para mi madre; quedó en shock. No fue capaz de verme en tres días”
Kuyukov nació en 1968, hijo de una pareja de pastores nómadas y fue evacuado por el ejército soviético horas antes del lanzamiento de una de las muchas bombas nucleares.
“Los médicos le dijeron a mi madre que si no quería quedarse conmigo, me podían inyectar algo para acabar con su sufrimiento”. Explico.
“Pero mi padre se negó”.
“Me brindó el don de la vida. Desde entonces, creo que mi misión en la Tierra es asegurarme de que soy uno de los últimos afectados por las pruebas nucleares en la historia”. Reflexiona.
Kuyukov recuerda que en aquella época su madre era joven y relataba que subía a las colinas para observar los lanzamientos.
Según ella, era un espectáculo hermoso que comenzaba con un brillo y finalizaba con el ascenso de un hongo al cielo. Segundos más tarde, ya era de noche.
Las pruebas nucleares realizadas en el polígono de pruebas nucleares de Semipalátinsk han tenido graves consecuencias ambientales y para la salud. Algunos de los problemas más significativos incluyen:
Problemas Ambientales:
Contaminación Radiactiva del Suelo: Las detonaciones de dispositivos nucleares liberaron material radiactivo en el suelo, resultando en una contaminación a largo plazo. Esto afecta la calidad del suelo y la capacidad de las plantas para crecer de manera saludable.
Contaminación del Agua: Las pruebas submarinas y las detonaciones en la superficie también contribuyeron a la contaminación del agua en la región. Los cuerpos de agua cercanos al polígono se vieron afectados por la presencia de sustancias radiactivas.
Efectos sobre la Biodiversidad: La radiación puede tener efectos perjudiciales sobre la flora y la fauna en la zona, lo que puede afectar a los ecosistemas locales y la biodiversidad.
Persistencia de Isótopos Radiactivos: Algunos isótopos radiactivos liberados durante las pruebas tienen una vida media muy larga, lo que significa que persisten en el medio ambiente durante períodos extensos, contribuyendo a la contaminación a largo plazo.
Problemas de Salud:
Enfermedades Relacionadas con la Radiación: Las poblaciones locales que estuvieron expuestas a la radiación proveniente de las pruebas nucleares han experimentado un aumento en las tasas de enfermedades relacionadas con la radiación, como cáncer, enfermedades del sistema nervioso y trastornos genéticos.
Efectos en la Salud Reproductiva: La radiación puede afectar la salud reproductiva, dando lugar a tasas más altas de defectos de nacimiento y problemas en el desarrollo infantil.
Problemas Psicosociales: Además de los impactos físicos, las comunidades locales también han experimentado problemas psicosociales, como el miedo a la radiación y el estigma asociado con vivir en un área afectada por pruebas nucleares.
Desplazamiento de Población: Algunas personas fueron desplazadas de sus hogares debido a las pruebas nucleares y el cierre posterior del polígono, lo que generó problemas sociales y económicos.
Los esfuerzos de descontaminación y rehabilitación se han llevado a cabo para abordar estos problemas, pero el legado de las pruebas nucleares en Semipalátinsk sigue siendo una preocupación significativa para la salud y el medio ambiente en la región.
La descontaminación de una región afectada por pruebas nucleares es un proceso extremadamente complejo y lleva mucho tiempo. La duración del proceso depende de varios factores, incluidos el nivel y tipo de contaminación, la extensión geográfica afectada, los recursos disponibles y la efectividad de las medidas de descontaminación implementadas.
En el caso del polígono de pruebas nucleares de Semipalátinsk en Kazajistán, se han realizado esfuerzos significativos para abordar la contaminación y rehabilitar la zona desde el cierre del polígono en 1991. Sin embargo, la magnitud de la contaminación y los isótopos radiactivos con vidas medias largas presentes en la región hacen que la descontaminación sea un desafío prolongado.
Los esfuerzos para descontaminar una región pueden implicar la remoción y eliminación de tierra contaminada, la descontaminación de aguas subterráneas, la restauración de la flora y fauna, y la implementación de medidas para reducir la exposición humana a la radiación. Además, se requiere una monitorización continua para evaluar la efectividad de las medidas y garantizar que la región esté segura a largo plazo.
Dada la complejidad de estos procesos y la persistencia de algunos isótopos radiactivos, es difícil predecir con precisión cuánto tiempo llevará descontaminar completamente la región de Semipalátinsk. Puede llevar varias décadas o incluso más tiempo antes de que se alcance un estado satisfactorio de descontaminación y recuperación ambiental. La cooperación internacional y los recursos adecuados son esenciales para abordar estos desafíos a largo plazo.
Material abandonado.
El presidente kazajo Nursultan Nazarbayev cerró oficialmente Semipalátinsk el 29 de agosto de 1991.
En diciembre del mismo año, Kazajistán emitió su declaración de independencia y aceptó voluntariamente la renuncia a uno de los arsenales nucleares más grandes del mundo, que fue heredado después del colapso de la URSS.
A petición del gobierno kazajo, la ONU declaró el 29 de agosto como el Día Internacional contra las Pruebas Nucleares.
Según Kairat Abdrakhmanov, el representante permanente de la República de Kazajistán ante la ONU, en ese momento la exrepública soviética tenía más de 110 misiles y alrededor de 1.200 ojivas nucleares.
La salida de las fuerzas soviéticas tuvo graves repercusiones sociales y económicas en Semipalátinsk.
La seguridad de las instalaciones fue llevada a cabo por un grupo de 500 soldados kazajos. Los residentes de la zona comenzaron a desmantelar y vender partes de la infraestructura abandonada, lo que los exponía a la radiación. En 1993, incluso el director de «El Polígono» fue expulsado debido a su implicación en el tráfico de equipamiento militar.
«Efecto persistente» de la radiación.
Después de la suspensión de las pruebas nucleares, persistieron los problemas de salud.
Según el Instituto de Medicina Radioactiva y Ecología de Kazajistán, durante el período de 1949 a 1962, una cantidad de entre 500.000 y un millón de personas fueron sometidas a la radiación.
En la actualidad, investigadores como el Dr. Talgat Muldagaliev continúan investigando los efectos de la contaminación radioactiva.
Explica que la situación en ‘El Polígono’ no es similar a catástrofes radiactivas similares como Chernóbil o Hiroshima.
A pesar de que solo ocurrió una explosión en ese lugar, en Kazajistán la población estuvo expuesta a la radiación durante mucho tiempo.
«Mientras que allí sólo hubo una explosión, aquí en Kazajistán la gente estuvo expuesta durante 40 años al impacto crónico de la radiación».
En otras partes del mundo.
La zona conocida como «Polígono» no es la única en el mundo que ha sido afectada por las pruebas nucleares.
Durante la Guerra Fría, la misma URSS, Estados Unidos, Francia y Reino Unido realizaron experimentos para evaluar la efectividad y los efectos de la tecnología nuclear en diferentes lugares del planeta.
Pero eso lo analizaremos en próximas notas.
REFERENCIAS
The UN Office in Kazakhstan Held a Round Table Dedicated to the 30th Anniversary of the Semipalatinsk Test Site Closure. https://kazakhstan.un.org/en/143632-un-office-kazakhstan-held-round-table-dedicated-30th-anniversary-semipalatinsk-test-site
Estatus del arsenal estratégico nuclear de Kazajstán. https://www.nti.org/countries/kazakhstan/
Historia militar: 2. 71ª Fuerza Aérea de polígono: Estructura del Polígono» (en ruso). http://militera.lib.ru/h/kulikov_sm/01.html
The Atom Project. https://www.theatomproject.org/es/
The Atom Project. Karipbek Kuyukov. https://theatomproject.org/es/karipbek-kuyukov/
