Representación artística de un asteroide próximo a Marte. Crédito de la imagen: Manipulación fotográfica Apogeo
Un estudio ha confirmado que el asteroide 2023 FW14, descubierto el año pasado, acompaña al planeta rojo en su viaje alrededor del Sol, precediéndolo en su órbita, según las observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias.
Un estudio dirigido por el Instituto de Astrofísica de Canarias y la Universidad Complutense de Madrid ha confirmado que el asteroide 2023 FW14, descubierto el año pasado, acompañará al planeta rojo en su viaje alrededor del Sol, precediéndolo en su órbita, según las observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias. Después de esta nueva incorporación, la cantidad de troyanos que se han identificado como compañeros de Marte ya alcanza los 17. Sin embargo, sus características químicas y su órbita difieren, lo que podría indicar que se trata de un asteroide capturado de origen primitivo. Los hallazgos serán publicados en la reconocida publicación Astronomy & Astrophysics.
El objeto 2023 FW14, un asteroide troyano que comparte órbita con Marte, ha sido observado y descrito por primera vez por el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM). Después de esta nueva incorporación, el planeta rojo es el que cuenta con el mayor número de troyanos conocidos, con 17 después de Júpiter que cuenta con más de 10.000 troyanos.
Los asteroides troyanos son objetos menores en el Sistema Solar que comparten la órbita de un planeta. Se encuentran en los puntos de Lagrange, que se encuentran 60° delante (L4) y 60° detrás (L5) del planeta.
En el caso del objeto 2023 FW14, las simulaciones numéricas realizadas en la UCM en 2023 y 2024 han confirmado que es un troyano L4, es decir, que precede a Marte, siendo el segundo conocido junto con el asteroide 1999 UJ7.
Aunque la mayoría de los asteroides de Marte parecen haber acompañado al planeta desde su formación, el 2023 FW14 alcanzó su trayectoria troyana hace aproximadamente un millón de años y es posible que la abandone en unos 10 millones de años, según los datos obtenidos.
Raúl de la Fuente Marcos, investigador del Departamento de Física de la Tierra y Astrofísica de la UCM que ha liderado el estudio, afirma que la evolución orbital del nuevo troyano no es estable a largo plazo. Agrega que existen dos posibilidades sobre su origen: puede ser un fragmento del troyano 1999 UJ7 o puede haber sido extraído de la población de asteroides cercanos a la Tierra que están en órbita de Marte.
El Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma, ha obtenido espectros que han revelado la composición química del FW14 de 2023, encontrando nuevas diferencias con respecto al resto de los troyanos de Marte.
Julia de León, investigadora del IAC y coautora del artículo, comenta: «Aunque el espectro de 2023 FW14 obtenido con el GTC es algo diferente al del otro troyano L4, 1999 UJ7, ambos pertenecen al mismo grupo composicional y son asteroides de tipo primitivo, en contraste con los troyanos L5, todos de tipo rocoso y ricos en silicatos».
Dado que la ventana de observación para este objeto era de solo un par de semanas, la coordinación entre el análisis orbital y el estudio observacional fue crucial para la obtención de los resultados.
La ampliación de la lista de los troyanos de Marte nos permite mejorar nuestra comprensión de estos objetos, cuya existencia fue inicialmente sugerida a través de cálculos matemáticos. De la Fuente Marcos concluye que estudiar troyanos reales frente a los predichos matemáticamente nos permite evaluar la confiabilidad de nuestros modelos teóricos.
REFERENCIAS
Dynamics of 2023 FW14, the second L4 Mars trojan, and a physical characterization using the 10.4 m Gran Telescopio Canarias. Astronomy Astrophysics: https://www.aanda.org/articles/aa/full_html/2024/03/aa49688-24/aa49688-24.html
