El presupuesto global anual de carbono de la Tierra se calcula monitoreando las emisiones y sumideros de carbono. Crédito de la imagen: NASA GEOS
Las temperaturas globales han aumentado junto con las emisiones de gases de efecto invernadero (principalmente dióxido de carbono), lo que ha tenido graves consecuencias ecológicas.
El Sexto Informe de Evaluación (AR6) del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) afirma que el comportamiento humano ha tenido un impacto significativo en el planeta. Las temperaturas globales han aumentado junto con las emisiones de gases de efecto invernadero (principalmente dióxido de carbono), lo que ha tenido graves consecuencias ecológicas. Las temperaturas superficiales globales aumentaron aproximadamente 1,07 °C (2,01 °F) por encima del promedio de 1850–1900 entre 2011 y 2020. A este ritmo, dependiendo de si podemos alcanzar el cero neto para 2050, las temperaturas podrían aumentar aún más entre 1,5 y 2 °C (2,7 a 3,6 °F) en las próximas décadas.
Desafortunadamente, los datos del año anterior no son positivos. Las emisiones en 2023 continuaron aumentando un 1,1 por ciento en comparación con el año anterior, según el Presupuesto Mundial de Carbono (GCB), una evaluación anual del ciclo del carbono de la Tierra. Esto elevó las emisiones totales de dióxido de carbono de fuentes antropogénicas a 36.800 millones de toneladas métricas, lo que equivale a más de 40 toneladas estadounidenses, junto con 4.100 millones de toneladas métricas adicionales, lo que equivale a 4,5 toneladas estadounidenses, de otras fuentes. ¡Esta tendencia sugiere que nos estamos alejando de nuestros objetivos y que las cosas empeorarán antes de mejorar!
Para evaluar el impacto de la humanidad en el planeta y establecer estrategias para reducirlo, los presupuestos de carbono son esenciales. El presupuesto calcula la cantidad de carbono que se agregó a la atmósfera a través del uso de combustibles fósiles, el cambio en el uso de la tierra y otros factores en comparación con la cantidad de carbono que se eliminó del ciclo del carbono. Se refiere a cómo el planeta y sus ecosistemas reciclan el carbono, lo que mantiene los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera dentro de ciertos límites y garantiza que las temperaturas se mantengan estables en el tiempo.
Las plantas fotosintéticas, los organismos y los océanos de la Tierra, que absorbieron CO2 de la atmósfera, han mantenido este equilibrio durante toda la vida de la tierra. Mientras tanto, las fuerzas geológicas (es decir, la convección del manto) lo secuestraron en forma de rocas carbonatadas en la corteza terrestre. Desde la Revolución Industrial hasta mediados del siglo XX, el uso de combustibles fósiles ha aumentado significativamente y ha empeorado exponencialmente. Además, la tala de tierras y la destrucción ecológica han aumentado en proporción al crecimiento de la población mundial desde el siglo XIX.
En síntesis, las emisiones aumentaron rápidamente al mismo tiempo que cambiaban los mecanismos naturales de secuestro de la Tierra. El Presupuesto Global de Carbono se estableció para analizar estas tendencias y producir informes que informen a las organizaciones y ayuden a guiar el desarrollo de políticas climáticas. El informe de este año se basó en inventarios de emisiones recopilados por gobiernos y agencias de energía. El instrumento Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) de la NASA proporcionó datos satelitales para estimar el flujo de carbono entre la tierra y la atmósfera.
En el 2023, las concentraciones de CO2 aumentaron de 278 partes por millón (ppm) a 1750 a 420 ppm. Además de las emisiones de carbono del transporte, la generación de energía y la manufactura, la temporada extrema de incendios forestales en Canadá fue el principal contribuyente este año. Además, los datos muestran que el año más caluroso registrado en 2023 fue 1,2 °C (2,1 °F) más cálido que el promedio del período de referencia de la NASA (1951-1980). Esto es parte de una tendencia en la que los últimos diez años (2014–2023) fueron el año más caluroso registrado o empataron con otro año en el mismo período.
Los investigadores de la NASA también crean visualizaciones que muestran cómo se produce y almacena el dióxido de carbono cada año, utilizando modelos climáticos y datos del Sistema de Observación de la Tierra Goddard (GEOS). La siguiente visualización se basa en la información más reciente del año completo disponible (2021) e incluye datos sobre vegetación, densidad de población humana, infraestructura e incendios forestales para ilustrar cómo se agregó y eliminó dióxido de carbono de la atmósfera. Para mostrar los dos principales contribuyentes y sistemas de eliminación, las emisiones de dióxido de carbono se codifican por colores según la fuente.
Las emisiones de combustibles fósiles (amarillo), la quema de biomasa (rojo), los ecosistemas terrestres (verde) y el océano (azul) son algunos de estos. La corteza terrestre y los océanos son sumideros de carbono, lo que significa que eliminan (y almacenan) más carbono de la atmósfera del que emiten. Sin embargo, dependiendo del momento y el lugar, también pueden ser fuentes, como muestra la visualización. La cantidad de dióxido de carbono en suspensión en el aire (en la atmósfera) ha permanecido sorprendentemente estable durante los últimos seis décadas, a pesar del aumento constante de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por humanos. No obstante, los expertos cuestionan si la estabilidad persistirá y durante cuánto tiempo. Ben Poulter, científico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y coautor del informe, resumió en un comunicado de prensa reciente:
Es necesario reducir las emisiones y frenar el calentamiento global. Sorprendentemente, aproximadamente la mitad del carbono que emitimos sigue siendo absorbido por el océano y la tierra. Cada año, solo alrededor del 44 por ciento de las emisiones permanecen en la atmósfera, lo que ralentiza el ritmo del cambio climático, pero provoca la acidificación de los océanos y altera el funcionamiento de los ecosistemas terrestres.
Un estudio liderado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) llevó a cabo en 2023 una evaluación del almacenamiento de carbono en el océano durante una década. Este estudio, titulado «Tendencias decenales en el almacenamiento oceánico de carbono antropogénico de 1994 a 2014», reveló que este sumidero de carbono crucial podría estar perdiendo parte de su capacidad de almacenamiento. Los autores llegaron a la conclusión de que el océano probablemente ha disminuido su absorción porque ya ha acumulado cantidades significativas de CO2, y que los cambios en la circulación oceánica global (debido al aumento de la temperatura) pueden estar reduciendo la cantidad transferida desde las aguas subterráneas al fondo del océano.
Las tasas de absorción de sumideros de carbono han cambiado con el tiempo, como se muestra en el siguiente gráfico, tomado del informe GCB de 2023. El informe también enfatiza cómo las emisiones de dióxido de carbono siguen aumentando a nivel mundial, aunque están disminuyendo ligeramente en algunas áreas, como Europa y Estados Unidos. India y China fueron los países con las emisiones más altas en 2023, lo que refleja el actual «milagro económico» que estos países han experimentado en las últimas décadas. De acuerdo con estas estadísticas más recientes, existe incertidumbre sobre el cumplimiento de los objetivos climáticos establecidos en el Acuerdo de París por parte de los gobiernos del mundo.
Los delegados de los 196 países firmantes se comprometieron en diciembre de 2015 a mantener los aumentos promedio de la temperatura global «muy por debajo de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales» y al mismo tiempo «proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C». El nivel actual de emisiones indica que el presupuesto actual de carbono del planeta para mantener las temperaturas dentro de este rango se está agotando, según el equipo del GCB. Además, afirman que «hay un 50 por ciento de probabilidades de que el calentamiento global supere los 1,5°C de manera constante en unos siete años».
Aunque puede que no resulte significativo, esto indica un aumento promedio (tanto anual como global), y la distinción entre estos dos escenarios es evidente. En el informe A6 del IPCC se explica que un aumento de 1,5 °C causaría condiciones climáticas más extremas, como lluvias intensas e inundaciones graves, una gran cantidad de muertes y la extinción de muchas especies animales. Además, el aumento del hambre y la alteración de los océanos de la Tierra significarían la pérdida del 8 % de todas las tierras agrícolas y del 3 al 41 % de todas las tierras de pesca en todo el mundo. Estos riesgos aumentan significativamente con un aumento promedio de 2 °C. Se espera que el 18 % de todas las especies terrestres se extingan.
Es crucial destacar que este no es el peor de los casos. El informe AR6 indica que un aumento de temperatura de 4 °C (7,2 °F) causaría daño irreparable al planeta y sus especies:
Los arrecifes de coral tropicales, los bosques de algas marinas de agua fría y las selvas tropicales del mundo son ejemplos de áreas de importancia mundial que sufrirán cambios irreversibles en su biodiversidad. La fauna polar (incluidos peces, pingüinos, focas y osos polares), los arrecifes de coral tropicales y los manglares estarán bajo seria amenaza incluso con niveles de calentamiento más bajos, de 2°C o menos.
REFERENCIAS
Antarctic Sea Ice at Near-Historic Lows. The Earth Observatory: https://earthobservatory.nasa.gov/images/152547/antarctic-sea-ice-at-near-historic-lows
Sea Ice Index Daily and Monthly Image Viewe. National Snow and Ice Data Center: https://nsidc.org/data/seaice_index
