La imagen representa el «Pilar Sur» de la región de formación estelar conocida como la nebulosa Carina. Una gran nebulosa de emisión que rodea varios cúmulos abiertos de estrellas se conoce como nebulosa de la Quilla, nebulosa de Eta Carinae o NGC 3372. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/M. Povich (Univ. of Wisconsin)
Según un nuevo estudio, un grupo específico de moléculas llamados péptidos se puede formar más fácilmente en condiciones del espacio, que en las de la Tierra.
Aunque el origen de la vida en la Tierra sigue siendo un misterio, vamos desentrañando gradualmente los pasos involucrados y los ingredientes necesarios. Los científicos sostienen que la vida comenzó en la Tierra primitiva como una mezcla primordial de sustancias químicas orgánicas y biomoléculas, que finalmente dio lugar a organismos vivos.
Desde hace tiempo, se ha planteado la posibilidad de que algunos de estos ingredientes se originaron en el espacio. Un grupo específico de moléculas llamados péptidos se puede formar más fácilmente en condiciones del espacio, que en las de la Tierra, según un nuevo estudio publicado en Science Advances. Esto implica que la vida podría haber surgido en otros lugares y que podrían haber llegado a la Tierra primitiva a través de meteoritos o cometas.
Las proteínas, grandes y complejas moléculas basadas en carbono (orgánicas), son necesarias para mantener las funciones vitales de nuestras células (y en las de todos los seres vivos). Nuestro ADN, una molécula orgánica grande y compleja, contiene información sobre cómo se fabrican las diversas proteínas que necesitamos para vivir.
Sin embargo, una variedad de moléculas pequeñas y sencillas, como los aminoácidos, se utilizan para formar estas moléculas complejas.
Necesitamos saber cómo y dónde se forman estos componentes básicos y en qué condiciones se combinan espontáneamente en estructuras más complejas si queremos explicar el origen de la vida. Finalmente, debemos entender el paso que les permite convertirse en un sistema confinado y autorreplicante: un organismo vivo.
El último estudio revela cómo algunos de estos bloques de construcción podrían haberse formado y ensamblado y cómo terminaron en la Tierra.
El medio espacial es un lugar donde se pueden formar muchos de los componentes básicos de la vida, como aminoácidos, lípidos y azúcares. Muchos de ellos se han encontrado en meteoritos.
Debido a que la formación de péptidos funciona mejor en el espacio que en la Tierra y porque los péptidos pueden acumularse en cometas, sus efectos en la Tierra antigua podrían haber llevado a la creación de la vida en la Tierra.
Entonces, ¿Cuál es el impacto de todo esto en nuestras posibilidades de descubrir vida en otros planetas? Los componentes básicos de la vida se pueden encontrar en todo el universo. Es incierto cuán específicas deben ser las condiciones para que se autoensamblen en organismos vivos. Cuando lo comprendamos, tendremos una comprensión clara de lo extensa que puede ser la vida.
REFERENCIAS
Formation of extraterrestrial peptides and their derivatives. SERGE A. KRASNOKUTSKI, CORNELIA JÄGER, THOMAS HENNING, CLAUDE GEFFROY, QUENTIN B. REMAURY, PAULINE POINOT. Science Advances: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adj7179
