Representación artística de un hombre prehistórico haciendo fuego. Crédito de la imagen: EducaHistoria
Los humanos podrían haberse dispersado en intervalos áridos a lo largo de «autopistas azules» creadas por los ríos estacionales. Los investigadores también encontraron pruebas de cocina y herramientas de piedra.
Aunque la humanidad ha abandonado África varias veces, el evento que desencadenó la expansión mundial ocurrió hace menos de 100.000 años. Algunos investigadores sostienen que las dispersiones se limitaron a «corredores verdes» creados durante los intervalos húmedos cuando la comida era abundante y las poblaciones humanas se expandían al mismo ritmo que sus entornos.
Sin embargo, según un estudio publicado en Nature que incluye a los investigadores de ASU Curtis Marean, Christopher Campisano y Jayde Hirniak, los humanos podrían haberse dispersado en intervalos áridos a lo largo de «autopistas azules» creadas por los ríos estacionales. Los investigadores también encontraron pruebas de cocina y herramientas de piedra.
En el Cuerno de África, los científicos han hallado pruebas que demuestran cómo los primeros humanos contemporáneos lograron sobrevivir después de la erupción de Toba, uno de los supervolcanes más grandes de la historia, hace aproximadamente 74.000 años. Estas personas no solo pudieron sobrevivir a la supererupción, sino que también pudieron haber facilitado la posterior dispersión de los humanos modernos fuera de África y por el resto del mundo debido a su flexibilidad de comportamiento.
El supervolcán de Toba en Sumatra, Indonesia, entró en erupción hace alrededor de 74.000 años. Se sabe que su actividad fue una de las más violentas de las que se han registrado en millones de años, y algunos expertos afirman que llegó a representar la casi extinción de la humanidad.
Marean, un científico investigador del Instituto de Orígenes Humanos y Profesor de Fundación de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social, dijo: «Este estudio confirma los resultados de Pinnacle Point en Sudáfrica: la erupción de Toba puede haber cambiado el medio ambiente de África, pero la gente se adaptó y sobrevivió a ese cambio ambiental causado por la erupción».
El equipo investigó el sitio Shinfa-Metema 1 en las tierras bajas del actual noroeste de Etiopía. El río Shinfa es un afluente del río Nilo Azul.
La supererupción ocurrió durante la mitad del tiempo en que el sitio estaba ocupado y fue registrada por pequeños fragmentos de vidrio cuya química es similar a la de Toba.
Determinar en que momento fue el desplazamiento del humano analizando los fragmentos de vidrio volcánico.
Marean señaló que una de las novedades de este estudio es que, gracias a los nuevos métodos de criptotefra que se desarrollaron para nuestro estudio anterior en Sudáfrica y ahora se aplican en Etiopía, podemos conectar sitios en toda África y posiblemente en todo el mundo.
Las criptotefras son fragmentos de vidrio volcánico de 80 a 20 micrones, más pequeños que el diámetro de un cabello humano. Es necesario tener paciencia y mucha atención para extraer estos fragmentos pequeños de sedimentos arqueológicos..
Buscar criptotefras en estos sitios arqueológicos es como buscar una aguja en un pajar. Christopher Campisano, científico investigador del Instituto de los Orígenes Humanos y profesor de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social, dijo: «Sin embargo, tener la capacidad de correlacionar sitios a 5.000 millas de distancia, y potencialmente más lejos, en cuestión de semanas en lugar de miles de años, hace que todo este trabajo valga la pena».
Campisano señaló que este estudio enfatiza una vez más la necesidad de que el equipo de la Universidad de Nevada-Las Vegas/Universidad Estatal de Arizona supere los límites para analizar con éxito criptotefras de abundancia muy bajas y correlacionar sitios arqueológicos en toda África.
Jayde Hirniak, un estudiante graduado de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social, lideró el esfuerzo de ASU para establecer el Laboratorio STEP, que se basó en los métodos de la UNLV y trabajó con Campisano. Hirniak también trabajó con laboratorios de criptotefra en el Reino Unido que trabajan con muestras de sedimentos que conservan cientos o miles de fragmentos de vidrio.
En la actualidad, la principal habilidad de Hirniak es la tefrocronología, que consiste en conectar registros arqueológicos y paleoambientales a través de la ceniza de volcanes y colocarlos en la misma línea temporal. Esta experiencia fue su contribución a esta investigación.
«Nuestro laboratorio en ASU se construyó para procesar horizontes de criptotefra de abundancia extremadamente baja (menos de 10 fragmentos por gramo) utilizando una técnica altamente especializada. Hirniak afirmó que estos laboratorios son excepcionales en el mundo.
Migración a través de las «autopistas».
Según la geoquímica isotópica de los dientes de mamíferos fósiles y las cáscaras de huevos de avestruz, se descubrió que el sitio fue ocupado por humanos durante una época con largas estaciones secas, similares a algunos de los hábitats más áridos estacionalmente del este de África en la actualidad. Según otros hallazgos, la gente se adaptó cazando animales que acudían a los pozos de agua restantes para beber cuando el caudal de los ríos se detenía durante los períodos secos. A medida que los pozos de agua siguieron reduciéndose, se hizo más fácil capturar peces sin equipo especial y las dietas se inclinaron más hacia el pescado.
Parece que los efectos climáticos han causado una estación seca más larga, lo que ha aumentado la dependencia de la gente de la zona del pescado. La disminución de los pozos de agua también podría haber llevado a las personas a migrar hacia otros territorios en busca de más alimentos.
John Kappelman, profesor de antropología y ciencias planetarias y terrestres de la UT y autor principal del estudio, dijo: «A medida que las personas agotaban los alimentos dentro y alrededor de un determinado pozo de agua de la estación seca, probablemente se veían obligadas a trasladarse a nuevos pozos de agua». Los ríos estacionales sirvieron como «bombas» para desviar poblaciones a lo largo de los canales de un pozo de agua a otro, lo que podría haber provocado la dispersión más reciente fuera de África.
Es improbable que los habitantes de Shinfa-Metema 1 pertenecieran al grupo que abandonó África. Sin embargo, la flexibilidad de comportamiento que les ayudó a adaptarse a condiciones climáticas desafiantes como la supererupción de Toba fue probablemente un rasgo clave de los humanos de la Edad Media que permitió a nuestra especie finalmente dispersarse desde África y expandirse por todo el mundo.
Las personas que vivían en el sitio Shinfa-Metema 1 cazaban animales terrestres, desde antílopes hasta monos, como lo demuestran las marcas de cortes en los huesos, y parecía que preparaban sus propias comidas, como lo demuestran las pruebas de fuego controlado en el sitio. Las pequeñas puntas triangulares simétricas son las herramientas de piedra más distintivas. Según el análisis de C14 las puntas, probablemente puntas de flecha, tienen 74.000 años de antigüedad.
REFERENCIAS
Adaptive foraging behaviours in the Horn of Africa during Toba supereruption. Nature: https://www.nature.com/articles/s41586-024-07208-3
