Finalmente se filmó uno de los mamíferos más extraños del mundo.
Una expedición ha redescubierto un mamífero icónico que pone huevos en una de las regiones más inexploradas del mundo más de sesenta años después de su último registro. El equidna de pico largo de Attenborough, que lleva el nombre del famoso locutor Sir David Attenborough, fue fotografiado por primera vez con cámaras remotas en las Montañas Cíclopes en la provincia indonesia de Papúa.
La expedición «Re: Wild» fue un esfuerzo colaborativo entre la Universidad de Oxford, la organización no gubernamental indonesia Yayasan Pelayanan Papua Nenda (YAPPENDA), la Universidad Cenderawasih (UNCEN), Papua BBKSDA y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN). La expedición Re Wild hizo muchos otros hallazgos notables que incluyeron el mielero de Mayr, un ave que ha estado ausente de la investigación científica desde 2008; un tipo completamente nuevo de camarones arbóreos; numerosas nuevas especies de insectos; y un sistema de cuevas que antes era desconocido. Estos descubrimientos se lograron a pesar de los obstáculos que presentaba un entorno completamente inhóspito, con presencia de animales venenosos, sanguijuelas chupadoras de sangre, malaria, terremotos y un calor agobiante.
Finalmente se filmó uno de los mamíferos más extraños del mundo.
El equidna de pico largo de Attenborough, que fue registrado por la ciencia por primera vez en 1961, se considera un monotrema. Este es un grupo evolutivamente distinto de mamíferos que ponen huevos, entre los que se encuentra el ornitorrinco. La singularidad de esta especie de equidna radica en que es una de las cinco especies de monotremas que aún existen. Debido a que son nocturnos, viven en madrigueras y suelen ser muy tímidos, los equidnas son muy difíciles de encontrar. El equidna de pico largo de Attenborough está en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN porque nunca ha sido documentado fuera de las Montañas Cyclops.
El equidna de pico largo de Attenborough, filmado con una cámara trampa. Crédito del video: Expedition Cyclops.
El equidna de Attenborough, tiene un pico largo, patas de topo, hocico de oso hormiguero y espinas de erizo. Comparte nombre con una criatura mitad humana mitad serpiente de la mitología griega debido a su apariencia híbrida. La razón por la que parece tan diferente a otros mamíferos es porque es miembro de los monotremas, un grupo que pone huevos y que se separó del resto del árbol de la vida de los mamíferos hace unos 200 millones de años.
El equipo desplegó más de 80 cámaras de seguimiento, realizó varios ascensos a las montañas y escaló más de 11.000 metros (más que la altura del Everest) para tener la mejor oportunidad de encontrar uno. Las cámaras no registraron señales del equidna durante casi cuatro semanas. En el último día, con las últimas imágenes en la tarjeta de memoria final, el equipo logró tomar sus primeras fotografías del esquivo mamífero, el equidna de Attenborough. El profesor Kristofer Helgen, científico principal y director del Instituto de Investigación del Museo Australiano (AMRI), confirmó posteriormente la identificación de la especie.
Según el Dr. James Kempton del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, el hallazgo es el resultado de un gran esfuerzo y una planificación de más de tres años y medio. La razón principal de nuestro éxito fue nuestro esfuerzo por establecer una conexión con la comunidad de Yongsu Sapari, un pueblo en la costa norte de las Montañas Cíclopes, con la ayuda de YAPPENDA. Nuestro éxito se basó en la confianza entre nosotros porque nos brindaron el conocimiento para recorrer estas montañas traicioneras e incluso nos permitieron investigar en tierras que nunca antes habían sentido la pisada de los pies humanos.
Un tesoro de descubrimientos.
Además de buscar el equidna, la expedición realizó la primera evaluación completa de la vida de invertebrados, reptiles, anfibios y mamíferos en las Montañas Cíclopes. Los científicos, con el apoyo de los guías locales del equipo de expedición, pudieron construir laboratorios improvisados en el corazón de la jungla con bancos y escritorios construidos con ramas y enredaderas del bosque.
El equipo realizó una gran cantidad de nuevos descubrimientos al combinar técnicas científicas con la experiencia y el conocimiento del bosque de los miembros del equipo de Papúa.
Estos incluyeron el redescubrimiento del mielero de Mayr (Ptiloprora mayri), un ave perdida para la ciencia desde el 2008 y que lleva el nombre del famoso biólogo evolutivo Ernst Mayr. Además, también se descubrieron varias docenas de especies de insectos completamente nuevas para la ciencia.
Un hallazgo extraordinario fue un género completamente nuevo de camarones terrestres y arbóreos.
El Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou, becario postdoctoral del Leverhulme Trust en el Museo de la Universidad de Oxford, expresó: «Nos sorprendió mucho descubrir este camarón en el corazón del bosque, porque se aleja notablemente del típico hábitat costero de estos animales». Creemos que el alto nivel de precipitaciones en las Montañas Cíclopes indica que la humedad es lo suficientemente alta como para que estas criaturas vivan solo en la tierra.
El equipo también descubrió un tesoro escondido de especies subterráneas, como arañas ciegas, recolectores ciegos y escorpiones látigos, en un sistema de cuevas que antes no se había explorado. El equipo recibió un permiso especial para realizar la investigación cuando se produjo este sorprendente descubrimiento en uno de los picos sagrados sobre Yongsu Sapari. El sorprendente sistema de cuevas se descubrió por casualidad cuando un miembro del equipo cayó a través de una entrada cubierta de musgo, ya que la gente rara vez pisa aquí.
‘Una tierra hermosa pero peligrosa’.
En el trasfondo de estos hallazgos se encontraban circunstancias extremadamente complicadas y, en ocasiones, potencialmente mortales. Un terremoto repentino durante uno de los viajes al sistema de cuevas obligó al equipo a evacuar. El Dr. Davranoglou se rompió el brazo en dos lugares; un miembro contrajo malaria y otro tuvo una sanguijuela pegada al ojo durante un día y medio antes de que finalmente se le quitara en un hospital. A lo largo de la expedición, los miembros se enfrentaron a mosquitos y garrapatas, así como a serpientes y arañas venenosas.
El Dr. Kempton expresó: «Aunque algunos podrían describir al Cyclops como un «infierno verde», creo que el paisaje es mágico, a la vez encantador y peligroso, como algo sacado de un libro de Tolkien.» En esta atmósfera, hubo una gran camaradería entre los integrantes de la expedición y todos contribuyeron a mantener el espíritu positivo. Durante la noche, conversábamos alrededor del fuego, acompañados constantemente por los sonidos de los gritos y chirridos de las ranas.
Un legado duradero.
La misión de la expedición es descubrir el equidna. El animal emblemático de las Montañas Cíclopes, el equidna de pico largo de Attenborough, es un símbolo de su extraordinaria biodiversidad. El equipo espera que su redescubrimiento llame la atención sobre las necesidades de conservación del cíclope y de la Nueva Guinea Indonesia en general, y están comprometidos a apoyar el monitoreo a largo plazo del equidna. La ONG YAPPENDA, que trabaja para proteger el medio ambiente natural de la Nueva Guinea Indonesia mediante el empoderamiento de los indígenas papúes, es la clave de este trabajo. Esperan obtener aún más especies nuevas en los próximos meses porque el equipo solo ha clasificado una fracción del material recolectado en la expedición. Muchos de ellos serán nombrados en honor a los miembros papúes de la expedición
REFERENCIAS
Found at last: Bizarre, egg-laying mammal finally rediscovered after 60 years: https://phys.org/news/2023-11-bizarre-egg-laying-mammal-rediscovered-years.html
