Ilustración de Gliese 12 b orbitando alrededor de una enana roja fría. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC)
En una investigación global que ha contado con la colaboración del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se ha descubierto un planeta de un tamaño entre la Tierra y Venus que orbita una enana roja fría a una distancia de 40 años luz.
Gliese 12 b es un nuevo mundo que se encuentra dentro de la zona habitable de la estrella, lo que lo convierte en una opción atractiva para que el potente telescopio espacial James Webb examine su atmósfera. El hallazgo se ha logrado gracias a las observaciones realizadas por el satélite TESS de la NASA, así como por otras instalaciones como CARMENES en el Observatorio de Calar Alto (CAHA) y MuSCAT2 en el Telescopio Carlos Sánchez (TCS) en el Observatorio del Teide.
En una investigación global que ha combinado datos de telescopios espaciales y terrestres, se ha descubierto este exoplaneta templado de tamaño similar a la Tierra. El más cercano hasta la fecha. Utilizando la técnica del método de tránsito, es decir, observando los oscurecimientos periódicos de su estrella causados por el paso del planeta, ha sido posible detectar el planeta, el exoplaneta templado de tamaño similar a la Tierra más cercano hasta la fecha detectado a través de este método.
El nuevo mundo llamado Gliese 12 b tiene una temperatura superficial estimada de unos 42 °C (107 °F) y un diámetro similar al de Venus, es decir, ligeramente inferior a nuestro planeta. Sin embargo, la temperatura final dependerá de si este exoplaneta ha sido capaz de retener una atmósfera (y su composición) desde el momento en que se formó hasta la actualidad.
Orbita cada 12,8 días a su estrella anfitriona llamada Gliese 12, una enana roja fría que se encuentra a casi 40 años luz de distancia en la constelación de Piscis. Esta estrella tiene una temperatura superficial del 60% y un tamaño del 27% del Sol. Gliese 12 recibe de su estrella 1,6 veces más energía que nuestro planeta, ya que su distancia es solo el 7 % de la distancia entre la Tierra y el Sol.
Masayuki Kuzuhara, profesor adjunto del proyecto en el Centro de Astrobiología de Tokio que codirige el equipo de investigación que acaba de publicar sus hallazgos en la revista The Astrophysical Journal Letters, afirma que «aunque aún no sabemos si Gliese 12 b posee atmósfera, hemos estado pensando en él como un exo-Venus, con un tamaño y energía recibida de su estrella similares a los de nuestro vecino planetario del Sistema Solar».
Según Shishir Dholakia, astrofísico de la Universidad de Southern Queensland (Australia) e investigador principal de otro equipo que ha publicado sus resultados de manera independiente, Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías, pueden conservar sus atmósferas. “Un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en planetas de toda nuestra galaxia».
Enric Pallé, investigador del IAC que también ha participado en el descubrimiento, afirma que este es un candidato excepcional para nuevos estudios atmosféricos que podrían ayudar a desentrañar algunos aspectos de la evolución de nuestro propio sistema solar. A pesar de ser planetas muy similares en tamaño y masa, las historias de la Tierra y Venus han sido muy distintas. La Tierra todavía es habitable, pero Venus no lo es debido a la pérdida total de agua. La atmósfera de Gliese 12 b podría enseñarnos mucho sobre cómo cambia la evolución atmosférica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres a medida que evolucionan
El carácter tormentoso de su estrella es un factor importante para mantener una atmósfera. La actividad magnéticamente activa de las enanas rojas provoca erupciones frecuentes y potentes de rayos X y radiación ultravioleta. Sin embargo, los análisis de ambos equipos concluyen que Gliese 12 no muestra indicios de un comportamiento extremo, lo que lo convierte en un sistema ideal para estudiar su atmósfera con el telescopio espacial James Webb.
La tecnología actual permite el uso del método de tránsito para investigar la composición química de las atmósferas de otros planetas. Al estudiar el patrón único de huellas químicas producidas cuando la luz estelar atraviesa la capa gaseosa del planeta, se pueden identificar las moléculas presentes y comprender mejor su composición.
Pallé concluye que hasta la fecha solo se han descubierto unos pocos planetas transitantes que estén lo suficientemente cerca de nosotros y que cumplan con los criterios necesarios para este tipo de estudios. Gliese 12 b es un candidato excepcional que nos ayudará a comprender mejor la diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra.
Las tomas de datos fueron realizadas con el espectrógrafo CARMENES (Calar Alto high-Resolution search for M dwarfs with Exoearths with Near-infrared and optical Échelle Spectrographs), en el Observatorio de Calar Alto (CAHA), y con las observaciones realizadas con el instrumento MuSCAT2 (Multicolour Simultaneous Camera for studying Atmospheres of Transiting exoplanets), instalado en el Telescopio Carlos Sánchez (TCS), en el Observatorio del Teide.
REFERENCIAS
CARMENES: https://carmenes.iaa.es/
Telescopio Espacial James Webb: https://www.esa.int/Space_in_Member_States/Spain/El_telescopio_espacial_James_Webb
MuSCAT2 Observatorios de Canarias. Instituto de Astrofísica de Canarias: https://research.iac.es/OOCC/iac-managed-telescopes/telescopio-carlos-sanchez/muscat2/
Gliese 12 b: A temperate Earth-sized planet at 12 pc ideal for atmospheric transmission spectroscopy. M. Kuzuhara: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ad3642
Gliese 12 b: A temperate Earth-sized planet at 12 pc ideal for atmospheric transmission spectroscopy. M. Kuzuhara: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ad3642
«Gliese 12 b, a temperate Earth-sized planet at 12 parsecs discovered with TESS and CHEOPS». MNRAS 2024, Volume 531, Issue 1, Pages 1276–1293. S. Dholakia: https://academic.oup.com/mnras/article/531/1/1276/7679807?login=false
