El 20 de enero de 2015, la misión Mars Orbiter tomó esta imagen de Noctis Labyrinthus, el extremo occidental del extenso complejo Valles Marineris. Crédito de la imagen: ISRO / ISSDC / Emily Lakdawalla.
La formación marciana desconocida hasta ahora se conoce como volcán Noctis y tiene una altura de 9.022 metros y un diámetro de 450 kilómetros.
El volcán más grande del Sistema Solar es bien conocido, se encuentra en Marte y tiene una altura de 21,9 km y se llama Olympus Mons. En el escudo de Marte se incluyen tres volcanes más: Ascraeus, Pavonis y Arsia, pero un hallazgo reciente ha revelado un quinto. La formación marciana desconocida hasta ahora se conoce como volcán Noctis y tiene una altura de 9.022 metros y un diámetro de 450 kilómetros. Debido a que ha sufrido una fuerte erosión y se encuentra en el límite del terreno fracturado, similar a un laberinto de Noctis Labyrinthus, su presencia ha eludido a los científicos planetarios.
Los volcanes en escudo parecen gustarle a Marte. Son un tipo de volcanes con un perfil amplio y una pendiente suave. La mayoría de ellos están compuestos por coladas de lava basáltica. Durante las erupciones, los flujos se extienden a largas distancias antes de solidificarse y formar caras largas y suavemente inclinadas. Los límites de placas divergentes, donde las placas tectónicas se separan suavemente, suelen ser la causa. Los volcanes en escudo no solo se encuentran en Marte; Mauna Loa y Mauna Kea en Hawaii son excelentes ejemplos aquí en la Tierra.
El volcán Noctis fue descubierto en la zona conocida como Noctis Labyrinthus, que se traduce como El Laberinto de la Noche. Es una característica de superficie intrigante con un sistema complejo de valles, cañones y crestas en los Valles Marineris. Es un rasgo distintivo de la superficie marciana, con valles y mesetas desordenados y cruzadas. Hasta ahora, se cree que el nuevo volcán ha sido enmascarado por la erosión y la actividad tectónica en la región.
«Estábamos examinando la geología de un área donde habíamos encontrado los restos de un glaciar el año pasado cuando nos dimos cuenta de que estábamos dentro de un volcán enorme y profundamente erosionado», dijo un equipo de científicos, dirigido por el científico planetario del Instituto SETI, Dr. Pascal Lee. La presencia de múltiples señales que indicaban la actividad volcánica en la zona condujo al descubrimiento del volcán. En la parte oriental de Noctis Labyrinthus se encontraban varias mesetas (o montañas con cima plana) colocadas en un arco que parecía alcanzar un pico antes de descender lejos de una zona visible de cumbre. A lo largo de distancias de más de 200 kilómetros, una pendiente suave se desliza suavemente, y un estudio más detenido parece revelar los restos de una caldera. El estudio encontró lo que parecía un cráter colapsado que alguna vez contuvo un lago de lava y encontró pruebas significativas de flujos de lava, incluidos depósitos piroclásticos.
El estudio de Marte desde la invención del telescopio hasta la llegada de los vuelos espaciales ha revelado una historia geológica compleja. Tal vez debido a la erosión térmica, la erosión glacial y la fractura de la corteza, las características en todo el planeta también parecen revelar modificaciones significativas.
El equipo llega a la conclusión de que el volcán es un volcán en escudo formado por capas de material piroclástico, lava y hielo. Parece que el hielo y la lava volcánica se han acumulado durante varios años de acumulación de nieve y hielo en los flancos del volcán. La lava pudo filtrarse a través de varios lugares del volcán a través de las grietas, que probablemente fueron causadas por levantamientos de placas en la región general de Tharsis. La identificación de los lugares donde el hielo quedó enterrado y luego se derritió ha sido complicada debido a los colapsos catastróficos que han ocurrido.
REFERENCIAS
Giant Volcano Discovered on Mars. SETI: https://www.seti.org/press-release/giant-volcano-discovered-mars
LARGE ERODED VOLCANO COMPLEX AND BURIED GLACIER ICE IN EASTERN NOCTIS LABYRINTHUS: EVIDENCE FOR RECENT VOLCANISM AND GLACIATION NEAR MARS’ EQUATOR: https://www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2024/pdf/2745.pdf
