La atmósfera superior rodeando la Tierra en una capa visiblemente azul en la estratosfera, por encima de las nubes de la troposfera, cuando se ve desde el espacio a bordo de la ISS a una altitud de 335 km (208 millas). La Luna es visible en forma de media luna al fondo. Crédito de la imagen: NASA Earth Observatory
Científicos del gobierno han creado un nuevo método para enfriar la Tierra que se ha sobrecalentado: manipular la atmósfera superior para hacerla más seca.
El vapor de agua, también conocido como agua en forma gaseosa, es un gas de efecto invernadero natural que atrapa el calor, al igual que el dióxido de carbono generado por la quema de petróleo, gas y carbón. Por lo tanto, según los investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y de la NASA, si pudieran inyectar hielo en lo alto del aire, el vapor de agua en la atmósfera superior se volvería un poco más seco, lo que podría contrarrestar una pequeña cantidad de calor producido por el hombre.
El autor principal del estudio, que se publicó el 1 de marzo del 2024 en la revista Science Advances, dijo que esto era solo el comienzo de una idea.
La noción de secar la atmósfera superior es la última adición a lo que algunos científicos denominan una caja de herramientas de último recurso para abordar el cambio climático manipulando la atmósfera o los océanos del mundo. La geoingeniería, es comúnmente rechazada debido a sus posibles efectos secundarios y generalmente se menciona como un complemento a los recortes de emisiones en lugar de como una alternativa para reducir la contaminación de carbono.
Joshua Schwarz, físico de la NOAA y autor principal del estudio, declaró que en este momento no es algo que podamos implementar. Se trata de explorar las posibilidades futuras e identificar líneas de investigación.
Aviones de alta tecnología podrían inyectar partículas de hielo a una altura de aproximadamente 17 kilómetros (11 millas) bajo la estratosfera, donde el aire se eleva lentamente. Según Schwarz, luego el hielo y el aire frío suben a donde hace más frío y hacen que el vapor de agua se convierta en hielo y caiga, deshidratando la estratosfera. Afirmó que hasta el momento no se ha desarrollado ninguna técnica de inyección efectiva.
Según Schwarz, se puede extraer suficiente vapor de agua para reducir el calentamiento en una pequeña cantidad, alrededor del 5% del calentamiento total causado por el carbono de la quema de combustibles fósiles, si se inyectan 2 toneladas por semana. Según él, no es una cantidad significativa y no debería utilizarse como alternativa para reducir la contaminación.
Otros científicos afirmaron que Schwarz no está seguro de los efectos secundarios potenciales, y ese es el problema.
El científico climático Andrew Weaver de la Universidad de Victoria, que no formó parte del estudio, dijo que es probable que modificar intencionalmente la atmósfera de la Tierra produzca nuevos problemas en cascada. Dijo que el aspecto de ingeniería de esto tenía sentido, pero comparó la idea con un cuento para niños donde un rey que ama el queso es invadido por ratones, consigue gatos para lidiar con los ratones, luego perros para ahuyentar a los ratones y leones para eliminarlos, de los perros y elefantes para ahuyentar a los leones y luego a los ratones para ahuyentar a los elefantes.
Weaver argumentó que abordar el problema inicial, ya sea el dióxido de carbono o el queso, tendría más sentido.
Según Lynn Russell, química atmosférica del Instituto Scripps de Oceanografía que no participó en la investigación, es importante investigar el concepto, aunque el estudio «no tiene muchas respuestas dadas todas las incertidumbres».
Grupos desde la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos hasta el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente han examinado la geoingeniería con diversos grados de escepticismo y cautela, examinando su ética, efectos secundarios, complicaciones legales y ventajas.
En la asamblea ambiental de la ONU, se está debatiendo una resolución sobre la modificación de la radiación solar, que consiste en poner partículas en el aire para reflejar la luz del sol y enfriar la atmósfera, y las posibles regulaciones sobre los países o empresas que lo implementen.
La directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen, expresó a The Associated Press que, si se llevan a cabo experimentos de laboratorio en el interior, es posible que resulten satisfactorios. Desde la perspectiva del PNUMA, sin embargo, consideramos que cuando salimos al aire libre y comencemos a llevar a cabo experimentos a pequeña y gran escala al aire libre, es fundamental tener una conversación global.
Andersen afirmó que la modificación de la radiación solar es similar a la inteligencia artificial. Un genio no puede ser reemplazado una vez que sale de la botella. Es una tecnología disponible. No estamos de acuerdo en que sea considerado como una solución al cambio climático.
REFERENCIAS
Considering intentional stratospheric dehydration for climate benefits. Science Advances: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adk0593
