Estación Espacial Internacional. Crédito de la imagen: (ISS) NASA
Rusia reveló en agosto de 2020 que su módulo Zvezda tenía una fuga de aire. Se intentó solucionarlo, pero en noviembre de 2021 se descubrió una fuga adicional. Rusia informó a principios de marzo del 2024 que, aunque el segmento sigue perdiendo aire, la tripulación no se encuentra en peligro.
Es sorprendente pensar que la Estación Espacial Internacional, que ha decorado muchos cielos nocturnos, fue lanzada en 1998. Desde entonces, esta maravillosa colaboración internacional entre EE.UU., Rusia, Canadá, Japón y los países de la Agencia Espacial Europea ha estado orbitando la Tierra, ofreciendo un laboratorio de «gravedad cero» para la investigación de diversas cosas. Se compone de 16 módulos presurizados que están en órbita a una altitud de aproximadamente 400 km y han sido utilizados para apoyar investigaciones en áreas como la biología, física, ingeniería y astronomía.
El tercer módulo lanzado a la estación fue el módulo Zvezda, cuyo nombre significa estrella, y proporciona todos los sistemas de soporte vital, que se complementan con el segmento orbital estadounidense y las viviendas. A mediados de los años 80, se construyó la estructura principal del módulo para ser utilizada en la Estación Espacial Mir. La mayor parte del módulo es un «espacio de trabajo» cilíndrico para que la tripulación viva y trabaje. El extremo delantero tiene un compartimento de transferencia esférico más pequeño y la parte trasera tiene una cámara de transferencia cilíndrica. El módulo puede conectarse a otros módulos de la estación a través de estas dos unidades de transferencia.
El compartimento de montaje, que no está presurizado, rodea la cámara de transferencia y contiene propulsores, antenas, termómetros y tanques de propulsor.
Según los funcionarios rusos, los especialistas están vigilando las posibles fugas en el módulo Zvezda y la tripulación realiza trabajos rutinarios para encontrar y reparar posibles fugas. Sin embargo, enfatizan que la estación o la tripulación no están en peligro.
Si eso no fue suficiente para preocupar a los astronautas (y estoy seguro de que deben estar un poco preocupados), los funcionarios informaron que las fugas en el módulo han aumentado pero que las operaciones no están actualmente en peligro. Esto se debe a las fugas que se descubrieron y repararon en 2020 y 2021. Además de las fugas de aire, también ha habido fugas de refrigerante de radiadores de respaldo externos, fugas de refrigerante de la nave espacial rusa Soyuz atracada en la ISS e incluso una fuga de refrigerante de la nave de suministro Progress en febrero de 2023.
Si eso no fuera suficiente para despertar la preocupación de los residentes (y estoy seguro de que deben estar un poco) La estación está envejeciendo y las tareas de mantenimiento y reparación parecen aumentar, aunque algunas de las fugas se han atribuido a daños causados por pequeños impactos de micrometeoroides.
La tripulación actual de la estación está formada por los astronautas de la NASA Jasmin Moghbeli y Loral O’Hara, Andreas Mogensen de la Agencia Espacial Europea, los cosmonautas rusos Konstantin Borisov, Oleg Kononenko y Nikolai Chub y el astronauta japonés Satoshi Furukawa.
