Durante su vuelo el Ingenuity realizo un aterrizaje de emergencia que termino en un choque con el suelo marciano y la perdida de una de sus paletas del rotor. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech
El primer vehículo aéreo en otro mundo fue el Ingenuity. Al final de su 72o vuelo, la NASA anunció el accidente del helicóptero marciano.
Durante su vuelo tuvo un problema al aterrizar, algunas fotografías revelaron astillas en una de las palas del rotor, pero al principio no se vio nada muy grave.
Las imágenes más recientes indican que una de las palas del rotor de la nave está completamente ausente.
La NASA creó Mars Ingenuity, un pequeño dron liviano que se convirtió en el primer vuelo propulsado en Marte. Fue un componente de la misión que llevó al explorador Perseverance a Marte en febrero de 2021. Se utilizaba para la exploración del área circundante en busca de elementos de interés para una mayor exploración.
Demostró que los vuelos eran posibles al realizar vuelos propulsados en la delgada atmósfera marciana.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ideó la construcción y supervisó la misión. El soporte técnico y el análisis del rendimiento del vuelo fueron proporcionados principalmente por el Centro de Investigación Langley y el Centro de Investigación Ames de la NASA.
El vehículo contenía tecnología de vanguardia adaptada a las circunstancias de Marte. En primer lugar, por supuesto, están los rotores; la atmósfera delgada de Marte requería palas más grandes de lo habitual para producir la sustentación necesaria. Fue construido con materiales ligeros como la fibra de carbono para crear las células solares más nuevas y eficientes que impulsarían los sistemas de navegación autónomos. Estaba equipado con cámaras y sensores para recopilar datos del terreno marciano para enviarlos al rover Perseverance y a los controladores en la Tierra.
El Ingenuity había tenido dificultades porque había estado volando en un terreno con pocas rocas, las cuales son utilizadas en parte para su navegación. Debido a que no pudo determinar su ubicación precisa, realizó un aterrizaje de emergencia el 6 de enero.
Volvió a ocurrir en el siguiente vuelo, pero esta vez parece que cayó en ángulo y golpeó el suelo con uno de sus rotores. Las imágenes sugerían que había algunos fragmentos rotos en una de las palas del rotor, pero imágenes más recientes muestran que el daño es más grave. El 11 de febrero, la NASA grabó un video que mostró la sombra de los rotores girando con una cámara de navegación en blanco y negro. Los ingenieros tuvieron una idea ingeniosa para descubrir la magnitud del daño causado a las palas de 1,2 m. Las imágenes sorprendieron. Revelaron que una de las hojas, ¡la superior está ausente!
REFERENCIAS
Foto de la cámara de navegación de Ingenuity revela que falta una pala de rotor. NASA / JPL-Caltech: https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA26244
