Representación artística de ovni (UAP) dentro de un bosque. Crédito de la imagen: Freepik / Stockgiu
En el Laboratorio Nacional de Los Álamos, en 1950, el reconocido físico Enrico Fermi durante una charla de almuerzo junto con sus compañeros planteó la siguiente pregunta: ¿Dónde está todo el mundo? En resumen, dada la edad del Universo (13.800 millones de años), el hecho de que el Sistema Solar sólo ha existido durante los últimos 4.500 millones de años y el hecho de que los ingredientes para la vida abundan en todas partes, ¿por qué no hemos encontrado señales de vida inteligente en otros lados? La paradoja de Fermi se basó en esto y todavía no ha sido solucionada.
En los últimos años, la cantidad de exoplanetas «potencialmente habitables» descubiertos en sistemas estelares distantes ha despertado el interés en la paradoja de Fermi. A pesar de esto, el esfuerzo por detectar indicios de actividad tecnológica (conocidas como «tecnofirmas») no han sido fructíferas.
Un equipo de astrobiólogos realizó un estudio reciente y descubrió que solo existen dos soluciones posibles. O las civilizaciones extraterrestres (ETC) son extremadamente raras (o no existen), o nos evitan deliberadamente (también conocido como la «hipótesis del zoológico»).
Ian A. Crawford y Dirk Schulze-Makuch escribieron un artículo que se publicó recientemente en Nature Astronomy. Crawford enseña ciencia planetaria y astrobiología en la Facultad de Ciencias Naturales y en el Centro de Ciencias Planetarias de UCL/Birbeck College, mientras que Schulze-Makuch enseña habitabilidad planetaria y astrobiología en la Universidad Técnica de Berlín, la Universidad de Investigación Alemana GFZ. Centro de Geociencias, el Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental y la Universidad Estatal de Washington.
La gran pregunta.
En 1975, el astrónomo Michael Hart fue el iniciador de la paradoja. Hart argumentó en un artículo titulado «Explicación de la ausencia de extraterrestres en la Tierra» que, debido a la edad del Universo y al tiempo relativamente corto que tardaría una civilización avanzada en extenderse por la Vía Láctea (650.000 años, según Hart), la Tierra ya debería haber sido visitada por una civilización extraterrestre.
En 1980, Frank J. Tipler, un físico matemático y cosmólogo, fundamentó esta suposición y mejoró las afirmaciones de Hart en su artículo «No existen seres inteligentes extraterrestres». Según el Principio Copérnico, ni la Tierra ni la humanidad tienen una posición privilegiada para observar el Universo. Tipler sugirió que una ETC estaría respaldada por exploradores robóticos autorreplicantes, conocidos como sondas von Neumann, que se propagarían de un sistema a otro, lo que facilitaría la llegada de colonos más tarde. De acuerdo con la estimación detallada de Tipler, una ETC tendría la capacidad de explorar toda la galaxia en un lapso de tiempo de «menos de 300 millones de años».
Esta hipótesis se conoció como la Conjetura de Hart-Tipler, que afirma que la ausencia de evidencia solo puede ser explicada por la ausencia de CTE. En 1983, Carl Sagan y William Newman escribieron un artículo de refutación llamado «Civilizaciones galácticas: dinámica poblacional y difusión interestelar» (también conocido como «La respuesta de Sagan»), en el que sostenían que «la falta de pruebas no es la prueba de la falta» y utilizaron el modelo Hart- Tipler para respaldar sus muchas suposiciones. Tanto ellos como muchos otros científicos han sugerido soluciones potenciales a las razones por las que aún no hemos observado ETC.
El gran silencio persiste.
A pesar de décadas de investigación y observación en SETI, aún no se ha obtenido prueba clara de la existencia de civilizaciones extraterrestres avanzadas. La mayoría de ellas han consistido en experimentos de radio donde SETI ha buscado indicios de transmisiones de radio en estrellas y galaxias lejanas. Otros estudios han enfocado sus esfuerzos en firmas infrarrojas (calor) extrañas que podrían sugerir la existencia de una megaestructura llamada Esfera Dyson (o Estructura Dyson), que tiene como objetivo cerrar un sistema estelar completo.
Desafortunadamente, los estudios no han encontrado pruebas convincentes de civilizaciones tecnológicas en nuestra galaxia o en otros lugares. De acuerdo con Crawford y Schulze-Makuch, el «Gran Silencio» que experimentamos al observar el Universo solo puede referirse a una de dos cosas.
En primer lugar, existe la posibilidad de que no existan ETC avanzadas y que la conjetura de Hart-Tipler sea correcta.
O, puede ser que la vida inteligente (o la vida en general) sea rara en el Universo debido a las probabilidades en contra de su surgimiento o evolución (también conocido como el Gran Filtro).
Si ninguno de estos escenarios es cierto, la única respuesta es que la hipótesis del zoológico es correcta y que las civilizaciones avanzadas se mantienen alejadas para evitar ser detectadas. Como Crawford expresa.
Solo hay dos opciones: o las inteligencias extraterrestres existen o no existen. Como varias personas han observado a lo largo de los años, cualquier respuesta sería sorprendente, pero una debe ser cierta. No tenemos evidencia de inteligencias extraterrestres, a pesar de la gran cantidad de planetas y la edad del Universo, lo que, ingenuamente, podría sugerir que debería existir y tal vez ser común. Sin embargo, solo hay dos posibilidades consistentes con el hecho de que no las observamos si existe la inteligencia extraterrestre.
Nunca esperaríamos observarlos porque el espacio es muy grande, etc. No los observamos porque han tomado medidas para garantizar que nosotros no lo hagamos (este es el modelo de la Hipótesis del Zoológico)”
¿Estamos en un zoológico?
John A. Ball, un astrofísico de Harvard y científico del Observatorio Haystack del MIT, inventó el término en 1973. Ball realizó un estudio del mismo nombre en el que examinó varias ideas para resolver la paradoja de Fermi, así como algunas suposiciones comunes de los investigadores de SETI. Entre ellos se encuentra la creencia de que existen especies inteligentes en nuestra galaxia que son más antiguas y avanzadas que nosotros y que desean entrar en contacto con otras especies inteligentes, incluidos nosotros. Ball, por otro lado, argumentó que las especies avanzadas «evitan deliberadamente la interacción y han reservado el área en la que vivimos como un zoológico».
En pocas palabras, la Hipótesis del Zoológico dice que nunca los encontraremos porque no quieren ser encontrados y tienen la tecnología para asegurarse de que no lo hagan. Esta teoría es similar a la Hipótesis del Planetario, que también sostiene que las civilizaciones avanzadas tienen técnicas para evitar que nuestros instrumentos los detecten. La Hipótesis del Zoológico, a diferencia de la Hipótesis del Planetario, sostiene que las CTE tienen intenciones benignas, lo que podría incluir querer evitar interferir con nuestro desarrollo tecnológico o social.
Crawford y Schulze-Makuch tienen puntos de vista opuestos sobre la probabilidad de que la vida inteligente no exista (o sea extremadamente rara) o que se oculte de nosotros. Crawford expresó: «En mi opinión, la vida (y especialmente la vida tecnológica) probablemente sea tan transformadora que realmente deberíamos ver evidencia de ello si existe y no se esconde”. Por lo tanto, creo que, si existe, probablemente debe estar oculta. En mi opinión, es más probable que no exista Inteligencia Extraterrestre a que se oculte.
Schulze-Makuch respondió: «Creo que la hipótesis del zoológico es más probable». Creo en ello en virtud:
Del Principio Copérnico. Aunque creo que la humanidad es algo muy especial al ser una forma de vida tecnológicamente avanzada, no puedo imaginar que seamos realmente únicos o tan raros en esa capacidad que, por razones prácticas, no existe nada.
La segunda explicación, según Schulze-Makuch, se relaciona con la publicación reciente del Informe OVNI, que reveló que los fenómenos aéreos no identificados (UAP) son mucho más frecuentes de lo que se sabía anteriormente:
Tal vez esto sugiera una posible solución: la humanidad ha estado buscando firmas tecnológicas en lugares incorrectos. Tal vez deberíamos buscar evidencia de civilizaciones avanzadas más cercanas a casa en lugar de simplemente observar estrellas distantes en busca de señales de transmisiones u otra actividad tecnológica. El profesor Avi Loeb y sus colegas están siguiendo esa ruta con el Proyecto Galileo, que tiene como objetivo complementar las observaciones del SETI mediante la búsqueda de evidencia de tecnología y artefactos de Inteligencia Extraterrestre dentro de nuestro Sistema Solar.
¿Qué hacer?
La pregunta inevitable surge independientemente de qué posibilidad pueda ser cierta: ¿cómo la descubrimos? Según Crawford y Schulze-Makuch, lo único que podemos hacer es continuar explorando sistemáticamente el Universo. Esto incluye investigaciones del SETI y búsquedas de artefactos dentro del Sistema Solar porque, «sólo podemos afirmar la ausencia de pruebas, si hemos buscado intensamente esas pruebas». Mientras tanto, los telescopios de próxima generación como el Telescopio Espacial James Webb ayudarán mucho a los estudios de exoplanetas y el encuentro de tecnofirmas y biofirmas.
La capacidad de identificar la composición química de las atmósferas de los exoplanetas podría revelar indicios de vida o procesos biológicos (conocidos como «biofirmas»), lo que podría resultar en restricciones más rigurosas a la habitabilidad de los planetas. «Tales observaciones tienen el potencial de limitar la prevalencia de la abiogénesis en el Universo, y posiblemente también la prevalencia de la complejidad e inteligencia biológicas», afirman. Aquí se encuentra otra distinción entre la hipótesis del Zoológico y la del Planetario, y es que es más probable que la hipótesis del Zoológico sea descubierta. Como Schulze-Makuch resumió:
Si vivimos en una especie de simulación, es posible que nunca la descubramos. Sin embargo, eventualmente lo haríamos si la hipótesis del zoológico es correcta. Nuestra tecnología se está volviendo cada vez más sofisticada, por lo tanto, nos acercaríamos a la tecnología de Inteligencias Extraterrestres, e incluso si estos aún pudieran ocultar su nave espacial, eventualmente veríamos sus mundos de origen. Pero incluso ocultar sus naves espaciales sería cada vez más difícil y, por muy sofisticadas que sean, no estarían libres de errores y se producirían accidentes. Es tentador atribuir algunos de los avistamientos de UAP como tales, aunque esto sigue siendo muy especulativo, pero pronto podremos obtener una imagen más clara con más sensores en funcionamiento.
Dado nuestros avances tecnológicos (y suponiendo que la hipótesis del zoológico sea correcta), creo que podríamos obtener alguna prueba de Inteligencia Extraterrestre dentro de los 15 años (y he apostado una botella de whisky afirmando esto). Pero el cronograma es, por supuesto, difícil de predecir y depende en gran medida de la velocidad del progreso, la atención de los «guardianes del zoológico» y de su objetivo.
Lo único que podemos hacer, como siempre, es buscar anticipando lo que podamos encontrar. En este punto, hay literalmente cientos de escenarios sobre dónde pueden estar estas civilizaciones y por qué ha pasado tanto tiempo sin ser detectadas. En los próximos años, ser capaces de probar estas teorías con cada vez mayor precisión será muy emocionante, casi tan emocionante como la perspectiva de encontrar algo algún día.
REFERENCIAS
Is the apparent absence of extraterrestrial technological civilizations down to the zoo hypothesis or nothing?: https://www.nature.com/articles/s41586-023-06849-0
Explanation for the Absence of Extraterrestrials on Earth: https://articles.adsabs.harvard.edu/pdf/1975QJRAS..16..128H
Extraterrestrial Intelligent Beings do not Exist: https://adsabs.harvard.edu/full/1980QJRAS..21..267T
The Solipsist Approach to Extraterrestrial Intelligence: https://adsabs.harvard.edu/full/1983QJRAS..24..113S
