En la cultura tailandesa de los ataúdes de troncos de la Edad del Hierro, los ataúdes se fabricaban a partir de un solo árbol de teca y se decoraban con refinados motivos. Crédito de la imagen: Selina Carlhoff
Decenas de cuevas en la región montañosa de Pang Mapha, en el noroeste de Tailandia, contienen algunos entierros humanos prehistóricos increíblemente extraños. La región es un tesoro histórico conocido por su práctica mortuoria única de la Edad del Hierro: la cultura Log Coffin.
Hace entre 2.300 y 1.000 años, una misteriosa cultura de la Edad del Hierro vivió en la provincia de Mae Hong Son, en el norte de Tailandia, y es responsable de aproximadamente 40 sitios de enterramiento.
Colocaban a sus muertos en ataúdes, de hasta varios metros de largo, elaborados a partir de un solo árbol de teca y que presentan tallas refinadas de formas geométricas, animales o humanas en las asas de ambos extremos.
Miembros del Proyecto de Población Prehistórica y Dinámica Cultural en Highland Pang Mapha, dirigido por el Profesor Rasmi Shoocongdej del Departamento de Arqueología de la Facultad de Arqueología de la Universidad de Silpakorn, han estudiado este conjunto arqueológico durante más de dos décadas.
La investigación examina la relación entre los humanos y su entorno. Según el arqueólogo y autor principal del estudio, Rasmi Shoocongdej, un aspecto crucial es la exploración de la estructura social de estas comunidades prehistóricas, así como la explicación de sus conexiones con otros grupos preneolíticos, neolíticos y posneolíticos de esta región.
Un equipo internacional de investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y del Proyecto Población Prehistórica y Dinámica Cultural en Highland Pang Mapha en Bangkok, Tailandia, ha analizado el ADN de 33 individuos enterrados en cinco sitios de Log Coffin. Se descubrieron nuevas y fascinantes conexiones entre individuos del mismo y de diferentes sitios. Parece que las personas asociadas eran una comunidad grande y unida, donde las relaciones genéticas jugaban un papel importante en el ritual mortuorio.
Los genomas de personas antiguas permiten el primer análisis detallado de la estructura de una comunidad prehistórica en el sudeste asiático.
Selina Carlhoff, investigadora del Departamento de Arqueogenética del Instituto Max Planck de Evolución, comentó: «Este proyecto ilustra cómo el ADN antiguo puede contribuir a nuestra comprensión de las comunidades pasadas, su vida cotidiana y sus conexiones interregionales».
Las condiciones de preservación del ADN en las regiones tropicales son difíciles y limitan los estudios genéticos de poblaciones antiguas del sudeste asiático. La mayoría de los estudios se limitaron an individuos individuales o pequeños grupos que representaban un país y un período, identificando solo patrones amplios, como la mezcla genética de agricultores del valle del río Yangtze en el sur de China con el acervo genético local asociado a cazadores-recolectores hòabìnhianos durante la época anterior. El neolítico.
En los individuos asociados a Log Coffin, el estudio actual identifica dos ascendencias distintas asociadas a agricultores. Uno está conectado con el valle del río Amarillo en China y otro con el valle del río Yangtze. Aunque las personas de Myanmar, Laos y Vietnam tienen ascendencia relacionada con el río Amarillo, no estaba presente en las personas de la Edad de Bronce y Hierro de Ban Chiang en el noreste de Tailandia. Estas diferencias genéticas reflejan las diferencias culturales entre las dos regiones, como las prácticas mortuorias y la dieta, y apuntan hacia esferas de influencia y conexiones para rutas migratorias iniciales separadas durante el período Neolítico.
Este estudio proporciona resultados genéticos exitosos a partir de muestras tomadas en cuevas de piedra caliza de las tierras altas del noroeste de Tailandia; sin embargo, nuestros hallazgos contribuyen a la imagen emergente de un panorama genético complejo en el sudeste asiático continental posneolítico. Parece que los estudios de muestras recuperadas de sitios arqueológicos al aire libre en las tierras bajas tendrán éxito en el futuro. El científico tailandés Wibhu Kutanan, que participó en la creación del estudio, dijo: «Si es posible, pueden proporcionar información adicional sobre la historia genética del Sudeste Asiático continental».
Un estudio futuro analizará minuciosamente los marcadores de un solo padre, lo que podría revelar historias demográficas específicas por sexo de los grupos asociados con Log Coffin. Las nuevas técnicas de datación y modelado de mezclas, así como otros estudios arqueogenéticos en colaboración con académicos locales, ayudarán a iluminar mejor los patrones en desarrollo y permitir conexiones directas con los hallazgos e hipótesis arqueológicas.
El primer análisis comunitario arqueológico en el sudeste asiático.
El estudio proporcionó los primeros datos arqueológicos a nivel comunitario en el sudeste asiático. Los autores utilizaron regiones genéticas idénticas en dos personas para investigar las relaciones entre ellas. Hasta ahora, no se había utilizado en estudios arqueogenéticos del Sudeste Asiático. El análisis de los llamados bloques IBD (idénticos por descendencia) ayuda a rastrear patrones complejos de relaciones biológicas dentro de un sitio y entre regiones. El estudio encontró parientes genéticos cercanos, como padres, hijos o abuelos y nietos, enterrados en el mismo sistema de cuevas. Este grupo de personas cercanas tenía una relación más lejana con todos los demás enterrados en el sitio.
Las relaciones genéticas más distantes entre los sitios de los ataúdes de madera, un bajo nivel de consanguinidad y una alta diversidad mitocondrial y baja en todo el genoma sugieren que los grupos asociados con los ataúdes de madera fueron bastante grandes y constantemente conectados entre sí a través de diferentes valles fluviales, aunque esto sugiere una selección del lugar de entierro en función de las relaciones genéticas. Este resultado es muy importante porque los ataúdes de madera también se usaron en otras culturas arqueológicas del sudeste asiático.
Rasmi Shoocongdej afirma que la comparación de patrones de parentesco y conexiones genéticas entre regiones sería un proyecto colaborativo futuro fascinante que podría explicar potencialmente la dinámica cultural y las interacciones poblacionales dentro del sudeste asiático y otras regiones.
REFERENCIAS
Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology – Thailand’s Iron Age Log Coffin culture: https://www.eva.mpg.de/press/news/article/thailands-iron-age-log-coffin-culture/
Genomic portrait and relatedness patterns of the Iron Age Log Coffin culture in northwestern Thailand: https://www.nature.com/articles/s41467-023-44328-2
