Civilizaciones inteligentes estarían atrapadas en sus mundos. Crédito de la imagen: Image by 13842406 from Pixabay
¿Podrían surgir y caer civilizaciones enteras sin siquiera conocer el Universo del que forman parte, sin la capacidad de escapar de su planeta y explorar sus sistemas solares, y sin la capacidad de comunicarse más allá de sus mundos? ¿Es posible que ocurra inmediatamente ante nosotros y no lo sepamos?
En la Tierra, la evolución ha creado una variedad maravillosamente diversa de formas de vida. Curiosamente, la civilización dominante está constituida por primates parlantes con pulgares oponibles. Los seres humanos que habitan este planeta. Sin embargo, ¿qué sucede en otros planetas? Si las especies dominantes en un mundo oceánico establecen una civilización tecnológica de algún tipo, ¿podrían escapar de su hogar oceánico y explorar el espacio?
Un nuevo artículo en el Journal of the British Interplanetary Society analiza la noción de civilizaciones en otros mundos y los factores que regulan su capacidad para explorar sus sistemas solares. Su título es «Presentación del factor de escape de exoplanetas y los mundos Fishbowl (Dos herramientas conceptuales para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres).» Elio Quiroga, profesor en la Universidad del Atlántico Medio de España, es su único autor.
No podemos determinar si hay otras Inteligencias Extraterrestres (ETI). Es posible que existan otras civilizaciones, pero no podemos afirmar con certeza que no existan. Una de las herramientas que utilizamos para discutir la existencia de ETI es la ecuación de Drake. Es un experimento mental con ecuaciones que nos permite estimar la existencia de otras ETI activas y comunicativas. La tasa de formación de estrellas, el número de planetas alrededor de esas estrellas y la fracción de planetas que podrían formar vida y en los que la vida podría evolucionar hasta convertirse en una ETI son algunas de las variables de la ecuación de Drake (DE).
Quiroga presenta en su último trabajo de investigación dos ideas novedosas que contribuyen al DE: el factor de escape de exoplanetas y los mundos Fishbowl.
Los planetas tienen diferentes velocidades de escape. La velocidad de escape de la Tierra es de 11,2 km/s, o más de 40.000 km/h. Nuestros cohetes no alcanzan a 40.000 km/h porque su velocidad de escape es para objetos balísticos sin propulsión. Pero la velocidad de escape, que es independiente del vehículo utilizado y de su propulsión, es útil para comparar diferentes planetas.
Entonces, es posible que una especie inteligente en estos planetas nunca pueda viajar al espacio por pura imposibilidad física.
Las supertierras tienen masas y velocidades de escape significativamente mayores. Aunque no existe una definición precisa de la masa de una SuperTierra, muchas fuentes la definen como el límite superior al de diez masas terrestres. Por lo tanto, cuando se trata de viajes espaciales, una ETI en una Súper Tierra se enfrentaría a condiciones diferentes a las que enfrentamos aquí en la Tierra.
En este trabajo, Quiroga implementa el Factor de Escape de Exoplanetas (Fex) y la Velocidad de Escape de Exoplanetas (Vex). Al trabajar con ellos, llega a una muestra de velocidades de escape para algunos exoplanetas conocidos. Tenga en cuenta que la composición de los planetas no es crítica, sólo sus masas.
Según Quiroga, un planeta con un valor Fex inferior a 0,4 tendría dificultades para mantener cualquier atmósfera, lo que reduce la probabilidad de vida en él. Sin embargo, es improbable que se realicen viajes espaciales si el valor de Fex es superior a 2,2. Los habitantes del planeta extraterrestre no podrían realizar un viaje espacial si los valores de Fex son superiores a 2,2. No podrían abandonar el planeta con suficiente combustible, y una estructura de cohete viable no podría soportar las presiones involucradas en el proceso, al menos con los materiales que conocemos (hasta donde sabemos, la tabla periódica de elementos y sus combinaciones que gobiernan todo el universo).
Quiroga escribe que es posible que una especie inteligente en estos planetas nunca pueda viajar al espacio debido a una imposibilidad física pura. De hecho, es posible que nunca tuvieran en mente la idea de realizar cualquier tipo de viaje espacial. ¿Quién puede decir?
En este trabajo, Quiroga implementa el Factor de Escape de Exoplanetas (Fex) y la Velocidad de EscapLa exploración espacial, por supuesto, no es un camino sin sentido. La masa de un planeta tiene un impacto cuando los astronautas deben regresar del espacio. En una SuperTierra diez veces más grande que nuestro planeta, el reingreso presenta sus propias dificultades. Además, la densidad atmosférica tiene un impacto. Cuando una nave espacial vuelve a entrar, debe controlar su velocidad y su calentamiento por fricción, lo cual es más difícil en un planeta más masivo que escapar.
Quiroga también menciona la noción de los Fishbowl Worlds. Estos planetas están por encima de Fex 2.2 y escapar de ellos es físicamente imposible. ¿Cómo podría ser la vida de una especie inteligente en un mundo Fishbowl?
Con un guiño a la ciencia ficción, Quiroga nos invita a la especulación en su artículo de investigación. Imagina una especie inteligente en un mundo oceánico. La comunicación sin ayuda viaja mucho más lejos en ambientes fluidos que en el planeta. Las señales pueden viajar cientos de kilómetros sin ayuda. Quiroga explica que en ese entorno «la comunicación entre individuos podría ser factible sin necesidad de dispositivos de comunicación». Como resultado, es posible que no haya motivación para el desarrollo de tecnologías de la comunicación.
Quiroga argumenta que en tal situación es posible que la tecnología no haya avanzado y que la civilización no sea considerada «comunicativa» en absoluto, lo cual es una de las características más importantes para definir una ETI.
Quiroga escribe que, aunque la tecnología de las telecomunicaciones podría ser el hogar de una civilización completamente desarrollada, es posible que nunca surja en un mundo así. «Una civilización de este tipo no sería ‘comunicativa’ y no estaría en la ecuación de Drake».
Otras circunstancias podrían efectivamente atrapar a las civilizaciones en sus mundos de origen. El cielo estrellado nunca sería visible en un planeta con una capa de nubes continua e ininterrumpida. ¿Cuál sería el impacto de eso en una sociedad? Si no puedes ver las estrellas y no sabes que están allí, ¿podrías preguntarte sobre ellas? No, por supuesto. En un sistema estelar binario sin noche, ocurre algo similar. Nunca serían objetos ni fuentes de maravillas, y las estrellas nunca serían visibles.
Un enigma similar se presenta en los mundos oceánicos. Cualquier persona que viva en mundos oceánicos o lunas con océanos cálidos y capas de hielo congeladas de kilómetros de espesor tendría una visión muy limitada del Universo que lo rodea. Es complicado concebir una civilización tecnológica emergiendo debajo de varios kilómetros de hielo en un océano. Pero no podemos determinar si eso es factible.
El Factor de Escape de Exoplanetas (Fex) de Quiroga podría ayudarnos a concebir qué tipos de mundos podrían albergar ETI. Puede anticipar los elementos que impiden o al menos inhiben los viajes espaciales y agrega más complejidad a la ecuación de Drake. Nos lleva a la idea de Fishbowl Worlds, planetas ineludibles que podrían mantener a una civilización atada a un planeta por siempre.
¿Podrían surgir y caer civilizaciones enteras sin siquiera conocer el Universo del que forman parte, sin la capacidad de escapar de su planeta y explorar sus sistemas solares, y sin la capacidad de comunicarse más allá de sus mundos? ¿Es posible que ocurra inmediatamente ante nosotros y no lo sepamos?
REFERENCIAS
Introducing the Exoplanet Escape Factor and the Fishbowl Worlds (Two conceptual tools for the search of extra terrestrial civilizations) Bis Space: https://bis-space.com/shop/product/jbis-076-10-0365/
